В православній церкві Різдво Христове вважається другим святом після Великодня. Як святкувати повечір’я дня воскресіння було встановлено вже у IV ст.
У V ст. Анатолій, патріарх Константинопольський, потім Анатолій і Софроній Єрусалимські (VI ст.), Козьма Маюмський і Іоанн Дамаскін (VIII ст.) написали для свята Різдва Христова священні співи, якими Церква і нині прославляє цю подію.
Царські Години
У повечір’я здавна здійснювався Царський Годинник, що називається так через те, що на ньому належало бажати багатоліття цареві, усьому царюючому дому і усім православним християнам.
Під час Годинника Церква згадує різні старозавітні пророцтва і події, що стосуються Різдва Спасителя.
Пополудні здійснюється літургія Василя Великого, якщо тільки навечір’я не потрапляє на суботу або неділю, коли твориться літургія Іоанна Златоуста (прибл. 350—470 рр., візантійський церковний діяч, проповідник, патріарх Константинопольський у 398—404 рр.).
Всенічне бдіння
Всенічне бдіння починається великим повечір’ям, на якому співом пророчої пісні «Яко з нами Бог» Церква виражає свою духовну радість.
Велике повечір’я
Під час великого повечір’я проводиться каждення вівтаря і усього храму. Хор і прихожани співають тропар свята:
Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума: в нем бо звездам служащии звездою учахуся Тебе кланятися Солнцу правды, и Тебе ведети с высоты Востока; Господи, слава Тебе!
Освячення хліба, пшениці, вина і єлею
Важливою складовою частиною всенічного бдіння є освячення хліба, пшениці, вина і єлею. Освячення починається з читання особливих молитов, званих літією. Ці молитви читаються біля входу в храм. У літійних молитвах церква просить клопотання перед Богом усіх святих. Під час освячення проводиться каждення, і читаються молитви про множення благодатних Божих дарів.
Читання шестопсалмія
Після літії починається читання шестопсалмія — шести обраних псалмів із псалтиря.
Під час читання шестопсалмія в храмі гаситься все світло і тільки у псаломщика в руках залишається засвічена свічка. Під час читання шестопсалмія священик перед вівтарем читає особливу молитву.
Після закінчення читання псалтиря починається утреня.
Утреня
Прихожани затеплюють свічки. Храм знову наповнюється світлом. Отверзаються Царські ворота. Хор співає світлий і урочистий спів
«С нами Бог! Разумейте языцы и покоряйтесь, яко с нами Бог!..»
Із запаленою свічкою в руці священик проводить кажденння спочатку вівтаря, потім святкової ікони. Проводиться також каждення усього храму. Прихожани під час каждення схиляють голови. Під час утрені читаються Євангеліє і Апостол. Під час всенощного бдіння звучать особливі Різдвяні співи.
Умиротворюючі ангельські слова звучать у співі «Слава в вышних Богу и на земли мир», що передує літію.
На утрені звучить величання:
«Величаем Тя, Живодавче Христе, нас ради ныне плотию рождшагося от Безневестныя и Пречистыя Девы Марии».
Єлеєпомазання
У завершальній частині вечірнього Богослужіння проводиться єлеєпомазання, під час якого священик хрестоподібно помазує лоб прихожан освяченою олією (єлеєм).
Добігає кінця всенощне бдіння. Його основний настрій краще за все передається словами співу «Всяческая днесь радости исполняются, Христос родился в Вифлееме».
