Вважається, що традиція святкування дня Миколая походить із середньовічної Німеччини, де напередодні цього свята батьки дарували дітям новий зимовий одяг.
Із часом це почали робити таємно, вночі, щоб діти вірили в чудеса святого. Згодом почали також дарувати ласощі: горіхи, сухофрукти та особливі солодкі хлібці з сушеними грушами; шкільне приладдя, іграшки, які клали в нові чи начищені та полагоджені старі черевики, які ставили поблизу камінів, чи у панчохи, які вішали на каміни.
Діти вірили, що святий саме через камін закидає в дім подарунки. Неслухняним дітям клали в’язку різок. Вважалося, що імена тих хто гідний чи не гідний подарунка записувалися в Золотій книзі, яку зберігає святий Миколай. Саме тому в очікуванні свята діти прагнуть бути слухняними, щоб святий Миколай обов’язково приніс їм подарунок!
Часто святий Миколай приходить не сам. У деяких країнах Західної Європи супутником Святого Миколая є ослик, який допомагає розвозити подарунки дітям. Саме для цього віслюка діти лишають біля черевичків кілька морквин — адже тваринка за нічну подорож втомиться та зголодніє. Про пригоди Миколаєвого ослика є багато історій. Це не небесний гість, а справжній земний віслюк.
День святого Миколая в Німеччині
За німецькими легендами, Ніколаус завжди бере чотириногого помічника тільки з тієї ослячої родини, в якій від пра-пра-пра-прадідів тягнеться неперервна родова лінія. Тобто вважалося, що віслюк веде свій рід від осла, на якому Ісус Христос в’їжджав у Єрусалим напередодні Розп’яття.
День святого Миколая в Австрії
В деяких країнах Миколай має також інших супутників. В Австрії напередодні свята містами бігає чортівня, яку згодом, розганяє святий Миколай, вирушаючи роздавати подарунки дітям, які вже наперед виставили начищене взуття за поріг.
День святого Миколая в Чехії
В Чехії вірять, що святого супроводжують чорт і ангел: кожен з них має книгу, де занотовуються добрі і погані справи дитини, на основі яких святий вирішує, чи гідний малюк подарунків.
День святого Миколая в Нідерландах
В Голландії діти вірили, що святитель щороку приїжджає в Роттердам на кораблі з Іспанії, яка уособлювала «теплі країни». Миколай в’їжджав у місто на коні у супроводі «Чорних Пітів» — помічників-негренят, — у червоному облачанні католицького єпископа й з єпископською палицею, і, їздячи країною, дарував подарунки.
Нині на основі цієї легенди щороку відбувається театралізоване дійство. Подарунки тут даруються анонімно, причому кожен з них супроводжується віршами про адресата, нібито написаними самим святим Миколаєм.
У Нідерландах дітям вручають подарунки напередодні дня святого Миколая, 5 грудня. Але підготовка до свята починається задовго до цього.
За кілька днів до 5 грудня святий Миколай припливає до Нідерландів на пароплаві. У ці дні дітвора акуратно розставляє своє взуття в будинку перед димарем, каміном або, якщо цього всього немає, перед вхідними дверима. Цей процес обов’язково супроводжується співом спеціальних пісеньок для святого Миколая. Зазвичай у взуття кладуть морквину або трохи сіна для того, щоб погодувати коня святого Миколи по імені Амеріго. А вранці наступного дня діти знаходять у своєму взутті різні подарунки: шоколадні монетки, мармелад, маленьку іграшку. Ось така подяка за те, що пригостили Амеріго.
День святого Миколая в Італії
В Італії на острові Сардинія є невелике містечко Сассарі. Його покровителем вважається Микола Чудотворець, тому й головне свято міста припадає на 6 грудня.
Уже багато років у Сассарі існує гарна традиція під назвою Rito delle nubili. Полягає вона в тому, що протягом усього дня у свято святого Миколи молодим нареченим дарують подарунки.
День святого Миколая в Албанії
В Албанії день святого Миколи більше відомий, як свято Миколи Зимового. Починають його відзначати албанці увечері 5 грудня, і святкують весь день 6 грудня.
Напередодні свята люди в будинках запалюють свічки і дотримуються посту до півночі. А потім на стіл подається смажений ягня або свинина. Починається святкова трапеза, і люди говорять один одному такі слова: «Нехай ніч святого Миколая допоможе тобі!».
День святого Миколая у Франції
У Франції святий Миколай Чудотворець вважається покровителем Лотарингії, і саме в цій області день святого Миколая святкують особливо активно. Більш того, це офіційне свято регіону.
У маленькому містечку Сан-Ніколя-де-Пор день святого Миколая святкується дуже незвично. Увечері з центру міста виходить святкова процесія і рухається по головних вулицях, супроводжувана фанфарами. На чолі процесії йде білобородий старець — святий Миколай. А супроводжує його привид з різками в руках, щоб відшмагати неслухняних діточок. А після покарання пустунів, привид забирає їх з собою в мішку.
День святого Миколая в Польщі
В Польщі напередодні ввечері вішають чисті білі панчохи (діти в деяких сім’ях, викладають нещодавно начищені черевики) сподіваючись, що вони будуть наповнюватися горіхами і мандаринами, але не вугіллям…
Тут святий Миколай приходить як єпископ в яскравому одязі, несучи золотий посох, що нагадує гак пастуха. Спустившись із небес, святий Миколай мандрує пішки, верхи або на санях, запряжених білим конем.
