Для наших сучасників Новий рік — свято з дитинства. Однак усього пару поколінь назад Новий рік був зовсім новим святом, і мало хто знав, як його святкувати. А як святкували Новий рік у давнину?
У Римі традиція святкування Нового року 1 січня має дуже давню історію і пов’язана з ім’ям першого імператора Гая Юлія Цезаря.
Республіканським календарем доцезаревих часів служив дуже примітивний древній календар децимврів, який на перше століття до Р. Х. випередив час більш ніж на два місяці.
Цезар усунув ці недоліки і з допомогою александрійського математика Созигена запровадив в офіційне використання новий календар (Юліанський) в 46 році до Різдва Христового, дивовижно точний і простий. Цей календар досі використовується в православній Церкві під час астрономічних розрахунків та історичних дослідженнях.
Тоді ж було скасовано і встановлений древнім італійським сільськогосподарським календарем початок нового року 1 березня.
Замість нього за календарну епоху прийняли 1 січня, час вступу на посаду перших посадових осіб Римської держави — двох консулів, республіканських царів Риму. Консули мали максимально можливу в умовах римської республіки особисту владу.
Консулами республіки могли бути виключно патриції, аристократи Риму, які дуже сильно трималися за цей привілей, тому після перебування на консульській посаді, яку одна людина могла займати тільки раз в житті, вони автоматично ставали довічними членами Римського Сенату.
Зі збільшенням могутності Риму зростало і багатство його еліти. Щорічний вступ на посаду консулів та інших вищих виборних посадовців Риму супроводжувався особливими іграми та врученнями подарунків від обраних на посади.
Усі громадяни Риму звикли отримувати подарунки 1 січня від консулів, які не шкодували для цього грошей. Сам Цезар трохи не розорився, оплативши небувалі доти свята для римських бідняків 1 січня.
Для римлян влаштовували своєрідні лотереї: кожен витягував фант — мішок борошна, раба, а хтось будинок або корабель. Таким чином, Гай Юлій Цезар поєднав початок року зі святами вступу на посаду вищих державних осіб.
— Що ви робите, коли у вас є гроші?
— Ну, так одразу і не згадаєш…
